Les enfants qui n'entrent pas dans le moule

Monica Lysack

Certains enfants semblent « convenir » à nos programmes de la petite enfance mieux que d’autres. On peut comparer les enfants difficiles à des outils de forme carrée que l’on tenterait en vain de ranger dans des moules de forme arrondie. On a beau pousser et forcer, rien n’y fait, leur carrure résiste à nos efforts les plus ardus. La tentation est d’essayer de changer leur forme, de changer ces enfants. Et si nous regardions la chose sous un autre angle ? Si nous regardions plutôt la forme de nos programmes ? Pouvons-nous changer la forme de nos programmes pour accommoder les enfants difficiles ?

Qui sont les enfants difficiles ?

On les perçoit souvent comme :

bagarreurs
fougueux
agressifs
actifs
difficiles à calmer

Quand on parle des enfants difficiles, on entend souvent dire qu’ils :

n’écoutent pas
frappent, mordent, égratignent, donnent des coups de pieds, pincent
n’ont pas d'amis
sont incapables de demeurer assis tranquillement
ne s’intéressent pas longtemps aux activités

Mettre l’accent sur les points forts
Le fait de ré analyser les caractéristiques des enfants perçus comme difficiles d’une façon telle qu’ils semblent jouir d’une grande force morale vous mettra d’emblée dans une disposition d’esprit favorable.

Essayez de dresser la liste des points forts de ces enfants. Vous découvrirez peut-être qu’ils sont :

curieux
créatifs ou marginaux dans leur façon de penser
d’une grande vivacité d’esprit
passionnés
persistants
chefs de file

Que pouvez-vous faire avec ces qualités ? Invitez ces enfants à être des conspirateurs avec qui vous rirez un bon coup à propos du reste du groupe. En donnant l’exemple quant à la façon d’utiliser ces qualités, vous aiderez ces enfants à prendre de sages décisions à propos de leur comportement.

Stratégies pour favoriser un comportement souhaitable
Dans l’ouvrage Good Kids, Difficult Behaviour, Joyce Divinyi propose une stratégie simple :

Structurer
Donner des instructions
Surveiller
Louanger
Rire
Habiliter
Structurer

Les enfants ont besoin de savoir ce qui les attend. Les enfants difficiles ont particulièrement besoin de savoir exactement quelles sont les limites et les conséquences de leurs actes.

Donner des instructions
Assurez-vous que les enfants savent exactement ce que vous attendez d’eux et non simplement ce que vous ne voulez pas qu’ils fassent. Comme adultes, il peut nous sembler que ce que nous disons est évident, mais les enfants ont besoin d’une information directe et précise.

Surveiller
Observez les enfants pour vous assurer que leur comportement satisfait aux attentes que vous leur avez communiquées. On ne peut intervenir en douceur au bon moment que si on est réellement engagée auprès des enfants.

Louanger
Donnez aux enfants une information précise sur les comportements que vous appréciez chez eux. Les enfants difficiles ne reçoivent pas souvent de compliments ! Faites un effort pour trouver des exemples et soyez honnête en citant des qualités qui leur sont propres.

Rire
On peut accomplir davantage par le jeu que par la contrainte, en particulier avec des enfants déterminés, entêtés et à l’esprit de contradiction.

Habiliter
Les enfants doivent pouvoir faire leurs propres choix – de vrais choix. Tous autant que nous sommes, et non pas seulement les enfants, aimons sentir que nous exerçons un certain contrôle et avons une certaine influence sur ce qui nous arrive.

Le Child Care Plus Curriculum for Inclusion (un programme de garde d’enfants favorisant l’intégration) fournit d’autres stratégies visant à accentuer des comportements souhaitables. On peut imprimer gratuitement à partir d’Internet les affiches décrivant ces stratégies et s’en servir comme aide-mémoire.

Est-ce que :

je donne des marques d’encouragement ?
je fournis suffisamment de matériel ?
j’organise l’aire de jeux convenablement ?
je planifie des transitions en douceur ?
je prévois suffisamment de temps ?
je rends l’attente productive ?
j’enseigne les règles ?
je ferme les yeux sur certains comportements ?
j’utilise les conséquences naturelles ?
je propose d’autres activités ?
j’enseigne la résolution de problèmes ?
je remets les enfants sur la bonne voie ?
je fais un usage modéré du « non » ?
Le programme de garde d’enfants décrit fournit un plan d’action en douze étapes pour faire face aux comportements difficiles (voir Interaction, hiver 2003).

Votre programme
Regardez bien l’allure de votre programme. Que pouvez-vous faire pour qu’il convienne mieux aux enfants difficiles ? Posez-vous les questions suivantes :

jusqu’à quel point l’environnement et-il restrictif ?
jusqu’à quel point répondons-nous aux besoins de chacun ?
Y a-t-il des règles superflues qui créent des obstacles pour certains enfants ?
Y a-t-il une chose que je peux changer aujourd’hui dans mon programme afin d’inciter les enfants à bien se comporter ?
Pour que l’environnement aide les enfants à s’autorèglementer, les éducatrices de la petite enfance doivent créer une atmosphère de confiance et de respect. Songez à nouveau aux caractéristiques de vos enfants difficiles. Souvenez-vous que la façon dont nous percevons les enfants a une énorme incidence sur leur opinions d’eux-mêmes.

Monica Lysack est directrice de l’Integrated Early Childhood Programm, Child Day Care Branch, gouvernement de la Saskatchewan.